Une ziggurat est une structure architecturale massive de l'ancienne Mésopotamie, ressemblant à une pyramide à degrés. Ces édifices étaient des temples élevés, souvent construits au cœur des villes-états, servant de lien entre la terre et les divinités. Voici quelques caractéristiques clés des ziggurats :

1. **Structure en terrasses :** Les ziggurats se composent de plusieurs niveaux ou terrasses, avec un noyau solide fait de briques d'argile et une façade extérieure de briques cuites. La construction en terrasses donnait à la ziggurat une apparence de pyramide à étages.

2. **Escaliers et rampes :** Des escaliers ou des rampes permettaient l'accès aux niveaux supérieurs. Ces montées étaient souvent conçues de manière monumentale, accentuant la grandeur de la structure.

3. **Sommet sacré :** Le sommet de la ziggurat, souvent plat, accueillait un sanctuaire ou un autel dédié à la divinité principale de la ville. Contrairement aux pyramides égyptiennes, qui servaient de tombes, les ziggurats n'étaient pas des lieux de sépulture.

4. **Fonction religieuse :** Les ziggurats étaient principalement des structures religieuses, servant de demeure terrestre pour les dieux. Elles étaient le centre de rituels et de cérémonies religieuses et reflétaient la croyance que les dieux résidaient dans le ciel.

5. **Influence politique et sociale :** La construction d'une ziggurat était également un acte politique, démontrant la puissance et la piété du roi ou du dirigeant de la cité-état. La ziggurat contribuait à renforcer l'ordre social et politique, soulignant le lien entre la divinité et le gouvernement de la ville.

6. **Exemples notables :** La ziggurat d'Ur est l'une des ziggurats les mieux préservées. Située dans l'actuel Irak, elle a été construite à l'origine par le roi Ur-Nammu au 21e siècle av. J.-C. et restaurée sous diverses formes au fil des siècles.

Les ziggurats symbolisent l'une des contributions les plus distinctives et durables de la civilisation mésopotamienne à l'architecture mondiale, reflétant à la fois leur innovation et leur profonde sensibilité religieuse.